No quadro dos ciclos das culturas mais típicas, estabeleceram-se três agrupamentos principais, segundo um critério de sucessão, de matéria-prima e de proveniência cultural.

Incidindo sobre a forma, com abstracção dos restantes factores, verificamos que o modelo fundamental é a figura humana, podendo aos três ciclos ou estratos aplicar-se, simplesmente, as classificações de:

       ·  Paleo-antropomorfas;

       ·  Meso-antropomorfas;

       ·  Neo-antropomorfas.

As ocorrências de padrões zoomorfos, de reminiscências de tipo mitológico e outras menos definidas, constituem casos a considerar sem dúvida, mas não influentes numa classificação de fundo.

Nestes termos, as causas remotas que presidiram à instituição das máscaras angolanas presentes, e à escolha dos seus padrões, devem justificar-se por razões socio-religiosas determinadas pelo cultor dos antepassados, em especial, e pelos estilos dos regimes sociais de matriarcado e patriarcado.

Atendendo à escala de evolução e sucessão cultural e à presença de vários padrões masculinos no escalão intermédio ou meso-antropomorfo, posterior, portanto, às máscaras de mulher de madeira esculpida da nova cultura da máscara, podemos retirar uma indicação interessante: a de que o regime de patriarcado na África austro-central tenha precedido o de matriarcado, facto este ainda em controvérsia entre os diversos averiguadores e sociólogos africanos.

O que não oferece dúvidas é que a base institucional das máscaras angolanas, independentemente das referidas manifestações zoomorfas e mitológicas, e das suas orignes culturalmente diferenciadas no tempo e no terreno, assenta num fundo já remoto de processo social-religioso, caracterizado pelo culto dos antepassados.

Antropomorfas quanto à forma, animistas quanto à crença que as inspirou, definem-se com muita propriedade por uma classificação genérica de anímico-antropomorfas, que corresponde, em dúvida, ao ambiente de antropologia social onde surgiram.